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由南京地質(zhì)古生物研究所外籍專家發(fā)現(xiàn)，生長(zhǎng)于4.6億年前，只有一分硬幣大小

揚(yáng)子晚報(bào)網(wǎng)訊　(記者毛慶)中科院南京地質(zhì)古生物研究所的外籍科學(xué)家Botting博士在英國(guó)威爾士發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的完整海參化石，將目前已公布的海參化石年代整整提前了5000萬(wàn)年。近日，這一研究成果發(fā)表在國(guó)際古生物學(xué)期刊上。

海參因?yàn)橥鈿ず苘?，能夠形成化石的“礦物”骨板非常不發(fā)達(dá)，而且它們生活在水體較淺之處，年復(fù)一日的海浪沖刷，很難被保存下來形成化石。目前全世界只有10個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了海參化石，其中保存完整的更是少之又少。此前最古老海參來自4億1000多萬(wàn)年前，由澳大利亞專家發(fā)現(xiàn)。

Botting博士向記者展示了這塊來自4.6億年前的海參化石。和現(xiàn)在海參長(zhǎng)長(zhǎng)的身體不同，最古老的海參只有一分硬幣大小，口腔周圍密布著骨板，乍一看，和現(xiàn)在的燈泡有點(diǎn)像。此外，這塊海參化石還能清楚地看到身體兩側(cè)有觸角，有點(diǎn)類似于現(xiàn)在的海星和海百合。專家據(jù)此判斷，在遠(yuǎn)古年代，海參和海星、海百合可能有同一個(gè)祖先。

海參化石很難保存，為何這只海參連軟體結(jié)構(gòu)都保存得非常完整？Botting博士介紹，奧陶紀(jì)(距今4億多年)時(shí)期，威爾士地區(qū)是個(gè)火山島湖，古老海參化石的地層在一層火山巖上，“當(dāng)時(shí)可能該地區(qū)正經(jīng)歷一次火山爆發(fā)，海參成為滅絕事件后登陸這片領(lǐng)土的‘入侵’者，哪知道此后不久，就遭遇了地震，土石流快速地將它們埋藏，封存至今。”